L'administration de la recherche fait partie intégrante de la recherche et des recherches récentes démontrent la reconnaissance de l'administration de la recherche comme une profession (voir Kerridge & Scott, 2018, p.2). Grâce au projet international Research Administration as A Profession (RAAAP), dont l'ACAAR est membre, la définition suivante d'un administrateur de recherche a émergé :
Un administrateur de recherche (directeur de recherche dans certains pays) est défini comme une personne dont le rôle (ou une partie importante de celui-ci) est consacré au soutien d'une partie du cycle de vie de la recherche, y compris, mais sans s'y limiter, les tâches suivantes l'identification des sources de financement et des clients, la préparation des propositions, l'évaluation des coûts, la fixation des prix et la soumission des propositions de financement, la rédaction, la négociation et l'acceptation des contrats, la gestion du financement des projets, l'emploi du personnel sur les contrats de recherche, l'établissement de rapports à l'intention des bailleurs de fonds, la fourniture de conseils sur l'impact de la recherche, l'échange de connaissances, le transfert de technologie, le soutien aux cours de courte durée, l'administration des étudiants de troisième cycle, la stratégie et la politique de recherche, l'évaluation de la recherche, l'éthique et la gouvernance, les systèmes d'information, l'audit, les déclarations statutaires et la gestion des bureaux de recherche" (site web du RAAAP)
Les priorités stratégiques de l'ACAAR guident les décisions et les actions du conseil d'administration au nom des membres de l'ACAAR. Ces priorités déterminent les programmes que l'ACAAR met en œuvre, les services qu'elle fournit et la gestion de ses activités et de ses finances. Ces priorités permettent au conseil d'administration de fixer des objectifs opérationnels appropriés, de gérer le bureau exécutif et d'assurer la valeur pour les membres de l'association.